Qu'est-ce qu'une définition vidéo : WUXGA, FHD, 4K, 8K...

Lorsque l’on parle d’image animée stockée sur un média ou reproduite par un afficheur, on l’associe à un niveau de qualité. Cette image sera-t-elle plus ou moins détaillée ? Quel est son format : carré, rectangulaire, allongé ? Ces informations sont standardisées mais on mélange souvent résolution et définition. Voyons ce qui les différencie et quelles sont toutes les définitions vidéo existantes.

Caractériser une image

Depuis les débuts de la vidéo, des instances techniques ont cherché à standardiser les formats afin de faciliter la conception et la fabrication des matériels d’enregistrement, de stockage et de diffusion. On a donc défini un cadre avec une hauteur et une largeur dans lequel l’image devait rentrer. Tout le monde, professionnels comme utilisateurs finaux, pouvait ainsi acquérir un appareil en sachant que l’image remplirait ce cadre. Par exemple, la télévision cathodique avec son système de balayage affichait une image en 625 lignes (en Europe). Cela a été une norme qui n’a pas changé pendant plusieurs dizaines d’année.

Dans les années 80 sont apparus les micro-ordinateurs avec leur moniteur cathodique. Ce dernier s’est éloigné des 625 lignes en proposant différents niveaux de qualité supérieure pour plus de précision à l’affichage. C’est surtout l’arrivée de l’image numérique qui a tout chamboulé. On ne parlait plus en ligne mais en pixels, avec désormais deux informations : le nombre de pixels de haut en bas (anciennement les lignes) mais aussi le nombre de pixels de gauche à droite (les colonnes). L’information est présentée ainsi :

nombre de pixels de gauche à droite X nombre de pixels de haut en bas

La différence entre la résolution et la définition

Certains pensent que ces deux termes peuvent être intervertis et qu’ils désignent la même chose. Ce n’est pas le cas. C’est surtout parce que le terme « définition » en français se traduit par « resolution » en anglais ! En français, résolution et définition caractérisent tous les deux la précision d’une image, mais pas de la même façon. Les deux sont importants, mais ils ne doivent pas être mélangés.

Lorsque l’on décrit une image par sa quantité de pixels, on parle de définition. 1280×800 pixels est une définition. Cette définition porte un nom, le WXGA par exemple.

La résolution est une information de densité. Elle indique la quantité de pixels sur une distance de 1 pouce (2,54 cm). La résolution est indiquée en ppi (pixel per inch). Cette donnée dépend à la fois de la taille de l’écran et de sa définition.

Comment se calcule la résolution ?

Arrêtons-nous tout d’abord sur la résolution d’une image sur un écran donné. Pour obtenir un résultat, il faut connaître la définition en pixels ainsi que les dimensions de l’écran. A définition égale, plus l’écran sera grand et plus la résolution sera faible. C’est le symptôme des « pixels visibles ». Ensuite, tout dépend de la résolution de l’image et de la distance à laquelle on se trouve pour la visionner. Ces multiples données permettent de définir la résolution et de décider si elle est suffisante ou non.

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Aujourd’hui, avec des définitions telles que la 4K et au-dessus, la résolution ne pose plus vraiment question, même sur de très grands écrans de 86″ ou 98″. Elle est tellement élevée que nos yeux sont naturellement incapables de distinguer les pixels.

La question est plus importante sur les petits écrans que l’on regarde de près où l’on souhaite faire disparaître la grille de pixels. C’est par exemple ce qu’a fait Apple en créant l’écran Retina pour ses iPad. Ce terme signifiait simplement que la résolution était suffisante sur les tablettes concernées pour que les pixels ne soient plus visibles par notre rétine.

Le tableau des définitions vidéo

Nous avons rassemblé toutes les définitions courantes qui ont été créées depuis une quarantaine d’années. Il en existe encore d’autres, plus obscures, très peu utilisées et que nous n’avons pas retenu. Ce sont ici les principales avec leur correspondance en termes de pixels. Ce tableau indique également le ratio de l’image, si celle-ci est plutôt carrée ou allongée. Enfin, la dernière colonne donne le domaine d’application principal pour chaque définition.

Définition vidéo	Pixels	Ratio	Application principale
QVGA	320×240	4:3	Informatique
LD	480×440	4:3	Laserdisc NTSC
LD	576×450	4:3	Laserdisc PAL
VGA	640×480	4:3	Informatique
SD	720×480	16:9	DVD NTSC
SD	720×576	16:9	DVD PAL
WVGA	854×480	4:3	Informatique
SVGA	800×600	4:3	Informatique
DVGA	960×640	3:2	Informatique
XGA	1024×768	4:3	Informatique
Hi-Vision	1125×530	16:9	Laserdisc Muse
HD	1280×720	16:9	TV numérique
WXGA	1280×800	16:10	Informatique
SXGA	1280×1024	5:4	Informatique
SXGA+	1400×1050	4:3	Informatique
WSXGA	1680×1050	16:10	Informatique
UXGA	1600×1200	4:3	Informatique
FHD	1920×1080	16:9	Blu-ray/TV numérique
WUXGA	1920×1200	16:10	Informatique
2K	2048×1080	17:9	Cinéma
QXGA	2048×1536	4:3	Informatique
UWHD	2560×1080	21:9	Informatique
WQHD	2560×1440	16:9	Informatique
WQXGA	2560×1600	16:10	Informatique
QSXGA	2560×2048	5:4	Informatique
UWQHD	3440×1440	21:9	Informatique
DFHD	3840×1080	32:9	Informatique
UHDTV1	3840×2160	16:9	Blu-ray UHD/TV numérique
4K	4096×2160	17:9	Cinéma
DQHD	5120×1440	32:9	Informatique
5K	5120×2160	21:9	Informatique
6K	6144×3456	17:9	Cinéma
DUHD	7680×2160	32:9	Informatique
UHDTV2	7680×4320	16:9	TV numérique
8K	8192×4320	17:9	Cinéma
12K	12288×6480	17:9	Cinéma

©EAVS Groupe

Comme vous pouvez le voir, chaque format correspond en général à une application spécifique. Les multiples formats informatiques se retrouvent à travers les nombreuses tailles de moniteurs qui peuvent exister. Finalement, on observe que les derniers formats en date en très haute définition proposent des images de plus en plus allongées qui deviennent la norme.

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Quel câble pour quelle définition ?

Ces définitions sont également rattachées à un ou plusieurs moyens de transport via un câble. Par exemple, les formats vidéo informatiques les moins détaillés se content d’une liaison DB9. Au-dessus, le DVI s’est imposé. Le DVD se contentait du HDMI 1.0. Tandis que les derniers formats les plus précis nécessitent du HDMI 2.1, du DisplayPort 1.4 ou du multi SDI. En somme, chaque définition est rattachée à un type de câble avec des capacités minimales à respecter en termes de bande passante. Car logiquement, plus il y a de pixels, plus la bande passante augmente et plus le câble doit être de qualité.

La définition en mégapixels

Dans le domaine de la captation d’images, caméras et appareils photos, on parle souvent en mégapixels et non pas en définition. Par exemple, une caméra va intégrer un capteur en 1,3MP ou 3MP. Cela correspond tout simplement au nombre de pixels total dans l’image.

FHD : 1920×1080 pixels = 2.073.600 pixels = 2MP

La définition des capteurs d’image est parfois en décalage avec les définitions courantes. Ce n’est pas un problème : ce qui est capté en trop en haut et en bas ou à gauche et à droite sera supprimé au moment de l’enregistrement dans un format normalisé.